Zeytin ağacı (Olea europaea), insanlık tarihine en uzun süre eşlik eden bitkilerden biridir.
Arkeolojik bulgular, zeytinin ilk kez M.Ö. 6000 yıllarında Doğu Akdeniz coğrafyasında — Filistin, Lübnan, Suriye ve Anadolu’nun güneyinde — kültüre alındığını gösterir.
İlk zeytin tarımı Ege ve Girit adalarına, oradan da tüm Akdeniz’e yayılmıştır.
Antik çağlarda zeytin sadece bir gıda değil, bir yaşam biçimiydi. Yağı; yemeklerde, lambalarda, ilaçlarda, hatta dini törenlerde bile kullanılırdı.
Mısır’da ölülerin mumyalanmasında, Roma’da sporcuların vücutlarına sürülmesinde, Bizans’ta kutsal ayinlerde yer buldu.
Her dönemde hem bereketin hem de ölümsüzlüğün sembolü oldu.
